据英国《每日邮报》9月14日报道，威斯康星大学研究人员近日发现，植物和人类一样可以发出疼痛信号，从而使叶子释放难吃的化学物质来避开饥饿的昆虫。此外，植物还能通知临近的植物警惕危险。植物的痛感十分敏感，小毛虫在叶片上面爬行就可触发疼痛信号。
威斯康星大学研究人员是在研究植物如何应对重力效应的过程中偶然发现了这一现象。实验中，研究人员检测了钙含量，然后对一株芥子植物进行基因工程建设。这种芥子植物只要体内矿物质水平提高，在荧光灯下它就会发光。研究人员发现，当植物的叶片有伤口、甚至轻轻触碰叶子时，该植物就会“发光”。因此，研究员认为，植物体内急剧增加的钙元素是应对疼痛的“警告机制”，这在人类和其他动物身上都能发现。
在哺乳动物中，神经细胞释放谷氨酸，刺激产生大量的钙，这些钙再从位点传递到各细胞中。科学家称，植物的痛感大到撕裂叶片，小到昆虫叮咬，都会在整颗植株内刺激产生一系列连锁反应。
该研究目前发表在《科学》杂志上。研究的带头人是Masatsugu Toyota博士。文章中写道，植物对局部信号，比如食草动物的攻击比较敏感。一旦受到攻击，生物信息就会按照相应机制传递到各个部位，释放防御荷尔蒙，从而使远端的叶子也能建立防御模式。此外，一些草则会释放有气味的荷尔蒙来吸引寄生蜂。因为寄生蜂是虫子的天敌。
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