中国人玩足球始于清晚期，天津水师学堂被视为中国现代足球运动的鼻祖

文｜陈卿美

当俄罗斯世界杯引爆夏日激情的时候，人们在盛传一个历史段子，说民国时期的中国足球参加十次远东运动会，拿了九个冠军，一个亚军，还经常大比分赢日本。这种自我安慰的感觉还是不错的，足以抚慰中国球迷受伤的心。虽然我们现在不行，但我们也曾经很厉害过。既然民国时的中国足球如此厉害，那一定是晚清就打下了坚实的基础，因为高水平的足球必定离不开历史传承。那么，晚清的中国足球是怎样发展的呢？

都知道现代足球起源于英国，而英国又是与中国晚清时期交集最密切的国家。按这个逻辑，基本可以断定，是英国人将现代足球带到了中国。至于时间上，也可以推定，是在鸦片战争后，因为只有伴随租界的诞生，英国人才有可能在足球场内踢球。原来外国人的活动区域被严格限制在广州十三行一个非常狭小的地方，根本没法踢球。平时在船上更没可能。由此推定，这个时间点应该是1843年以后。此时，上海刚刚开埠。

不难想象，最早在中国踢球的都是洋人。据《中国近代民间足球组织研究》记载，大约在1860年代，上海圣约翰大学、苏州东吴大学等诸多教会大学开始引进西方现代体育运动，其中就包括足球。其他史料也显示，也是在同时代，上海租界的一些外国水兵在洋枪队的护卫下开始踢足球。此时，中国人还只是现代足球的看客，或许他们都不知道中国历史上的蹴鞠就是足球的原型。

真正的转折出现在世纪之交年。1900年，在香港的众多教会大学已经开始成立足球队。如皇仁书院、圣约瑟书院、拔萃书院等。1902年，英国人在上海注册成立西人足球会。第二年，就举办了史考托杯足球赛。各种杯赛基本都是英国人在玩。1902年，上海圣约翰大学正式成立足球队。教会的大学里有很多中国学生，年轻人慢慢喜欢上了这项激情运动。奇葩的是，每个队员脑后都拖一条长长的辫子。不过，我们可以想象，拖着长辫子比赛，尤其是队员激烈对抗、互相争抢时会很不方便，应该会把辫子盘起来。

清末直隶通州潞河中学足球队

同样是1902年，上海南洋公学也成立了足球队。圣约翰大学与南洋公学的两个足球队经常比赛切磋。他们之间的比赛应该是最早的上海同城德比。这种比赛就相当于英国剑桥大学与牛津大学的划船比赛。据当时的南洋公学校长唐文治回忆，每当两校足球比赛时，他都要宣布学校放假一天，让所有学生为自己的足球队加油助威。

现代足球在中国从上海发端，逐渐扩展到了京津地区。同样是世纪转换之年，几乎与上海同时，北京的教会大学也玩起了足球。北京协和书院是个中的佼佼者。1906年，协和书院足球队与英国兵组成的足球队进行比赛，以2:0赢下对方。一场比赛可能说明不了啥，但那时的欧洲人踢亚洲人并没有绝对的优势。后来的比赛确实证明如此。1907年4月，英国、美国、德国、法国、意大利、奥地利与中国在北京举行了一次国际足球赛，有点小世界杯的意思。北京的协和书院与会文书院代表中国参赛。最终两个足球队取得亚军、季军的优秀成绩。

不仅当地的教会大学有足球运动，连中国人创办的大学也引进了足球。天津水师学堂被认为是中国人玩现代足球的鼻祖。

1881年，天津水师学堂迈出了跨越性的一步，将足球列为正式课程，也就是必修课。教练以英国人为主，中国人请洋教头从那时就开始了。天津一小步，中国一大步。由此，天津也成为了“中国足球”的发源地，是中国人玩现代足球的起航地。随后，上海的吴淞商船学堂也有了足球课，成为南方学校的一个标杆。这种变化正是在洋务运动大背景下发生的。引进西方体育，强健国人体魄，摆脱东亚病夫的恶名是当务之急。

虽然天津玩“中国足球”最早，但无论足球氛围、发展水平、国际化程度都无法与上海、香港比。尤其是香港，受英国制度影响，香港的足球最早引入了英国的足球联赛制度。1908年，香港足球总会成立，管理人员全部英国白种人。同年9月，香港学习英格兰超级联赛制度，同样也是跨年度制，同样也是循环赛，同样分甲乙丙组。几年后，香港足球总会正式加入英国足球联合会。

同样是1908年，中国开始出现各地对抗赛，也就埠际对抗赛。由上海西联会与香港足球联合会每年派队轮流互访，也就是主客场比赛。最初只是上海与香港的对抗，后来天津与汉口加入。四个城市捉对厮杀，互相对抗，非常精彩。从总体战绩来看，天津最强。天津踢上海，6战4胜1平1负；上海次之，上海踢香港，21战12胜9负。上海胜汉口1场，天津胜香港1场。

当时的中国，政治动荡不已，清王朝风雨飘摇。在改革与革命的相互交织下，中国变革图新的决心空前强大，这种精神在足球的身上同样有所体现。当时不仅现代足球运动迅速推广到各大中城市，还诞生了各种运动比赛，甚至是国际比赛。论及中国足球那时真实的水平，笔者以为，1907年在北京举行的国际足球赛非常能说明问题。八国中，英国、德国、法国、意大利当时的足球底蕴都比中国强很多。但中国参赛的两支球队可谓后起之秀，虎口拔牙，毅然取得了亚军与季军的优异成绩。这说明什么？这说明亚洲人玩足球同样不输于欧洲人，人种论可以休矣。

最重要的是，那时的中国根本没有一个稳定的政治环境，即使这样，也没能阻挡中国足球的发展。这又说明什么？说明不是我们天生强大，只是我们天生要强。

（声明：本文版权属原作者所有，选发时有改动）