在林林总总的中华名井中，有一种与井有关的水文化现象，就是许多井与女性联系紧密，如文君井、昭君井、文姬井等等。究其文化根源，一是在中华传统文化中，井和女性都属阴，井与女子相联系，容易借此表示性别的象征意义；二是女主内，锅台、井台是女子生活的天地，井水照人，还可以用水为鉴，照照容颜，这些都与女子的日常生活密切相关。
在湖南汝城县城南，有一口与女性有关叫“义井”的古井，是一口富有传奇色彩、有着丰富的中国传统文化特色的古井。
宋朝的时候，这口井所在的地方叫南街（现叫新井），住着几代人丁稀贵的朱梦松一家，朱梦松只生有一女名余周。余周7岁时，父母相继病故，由叔父朱梦梅收养。15岁那年，叔婶又丧，遗下才周岁的堂弟云伯。面对这悲惨的情景，年轻的余周立志终生不嫁，抚养堂弟成人，以报答叔婶的养育之恩。
余周每天背着堂弟到村外江边去挑水，时间一长，有些不知情的人就嘲笑她未婚先生崽，是一个不守规矩的下流女人。这些冷嘲热讽，就像无情的巴掌狠狠地抽打在她的脸上，痛在心上。每天外出挑水的余周都是含泪而归。
义井
余周不想再到村外挑水，可村内又无水可挑，怎么办？她利用空闲时间，在离家门不远的空坪上，天天用双手扒啊扒，扒掘出两个凼，边扒边哭边流汗。她的决心和毅力感动了龙神，这两个用手扒成的凼忽地冒出清泉。余周欣喜若狂，赶紧加以修整成为水井。从此，余周再也无须到村外去挑水了，再也听不到别人的闲言碎语了。
余周日耕夜织，云伯逐渐长大，余周送其入私塾读书。之后，余周苦心经营，家道日丰，为云伯娶妻置产，使云伯儿孙满堂，而余周终生未嫁，寿享85岁。至今，云伯后裔遍布汝城全县，人口几万。
余周辞嫁抚孤，义重如山，她的事迹经宋、元、明初流传了数百年，直至明正德十四年（1519），明朝福建布政使、宁夏巡抚范辂（汝城人）将朱余周的事迹奏明正德皇帝（朱厚照）。明武宗感其情义如山，特敕封余周为“靖一”，拨银百两建牌坊旌表，特封这口水井为“义井”。
明代义井碑
现井前立有三块石碑，一高两低，中间身高2.02米的大石碑上镌刻着“明敕封义井”五个大字，旁边对称立着两块0.88米高的小石碑，右为明正德十四年（1519）皇帝敕封义井的诰敕，左为重修碑记。
当地朱姓后人称这口水井为“姑婆井”。保存完好的这口古井，很容易使人饮水思源，联想起“吃水不忘掘井人”这句老话，同时，也是对朱余周这种义重如山、感恩报德精神的最好的纪念，丰富了中华文化，后人从中可以汲取营养，滋润心灵。朱余周的这种精神也因为这口水井的存在而发扬光大，以昭后人。
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