咸丰三年（1853年）三月，清政府和太平军对峙已有两年。这段时间中，清军节节败退，江南半壁江山已被太平军所占据。更为严峻的是，连连的战争导致军费开支浩繁，国库存银已远远低于警戒线，太仓之中存银仅剩几十万两。
可对于咸丰来说，再艰难也得咬牙撑下去，朝廷从各地调集军队南下，又不断扩大反对武装，招兵买马，颁赏有功将士，耗资甚巨。这个时候，前方战事吃紧，后方财源同样吃紧，摆在咸丰和满朝文武的面前最大的问题就是如何筹集银两？
自咸丰登基后，从各地调集绿营十余万，花费达两千万两之巨。如今，满朝大臣也想不出什么高招，一个个愁眉苦脸。正是在这样的情况下，大学士柏葰、编修陈泰上奏说《明史》和《四川省志》都有这样的记载，说张献忠在四川称帝时，曾将数千万金银窖藏于锦江之下，并且有很多当地居民都捞到过张献忠所藏的银子。而且，柏葰还说的有鼻子有眼，他在上奏中提到道光十八年曾派人勘查过此事，由于不能确定准确位置，最后才中止了所为。
咸丰看到这份奏折后，如久旱逢甘霖，心中大喜，他想若是真能找到张献忠的藏银之地，眼前的财源问题就可以解决了。于是，咸丰帝特派钦差大臣裕瑞按照柏葰所奏的情况，带人去四川悉心访察，争取能找到窖藏金银之处，然后设法捞掘。
裕瑞接到差事后，马不停蹄赶往四川，会同地方官员筹划寻宝一事。可是经过数月的明察暗访，对于张献忠的藏银始终没有发现任何蛛丝马迹。尽管咸丰下旨让裕瑞继续寻宝，但似乎对此事已不抱太大希望。
可是，随着形势越来越危机，眼巴巴指望这张献忠的藏宝肯定是不行了。咸丰三年（1853年），太平天国运动已经进入第三个年头。太平军攻占江南第一名城南京，定南京为国都天京，并北伐西征，给清政府以巨大威胁。
咸丰帝夙夜难寐，一次次调动和组织武装，试图尽快遏制住太平军发展的势头。两年多的战争消耗，已然朝廷的财政捉襟见肘。如何扩大军需，这是咸丰帝最焦虑不安的问题。当年的三月二十四日，兵部尚书桂良上奏，建议核实历年查抄获罪官僚家产的确数，并提出内务府广储司银库尚有三口大金钟，可为变通。
咸丰帝谕令清查，内务府回报历年查抄家产所得已陆续用光，库内无存，只有金钟三口，约重三万三千余两，未经使用。
四月初十日，咸丰帝决定将金钟熔铸成钱，并决定将此事交由恭亲王奕䜣全权办理，协助奕䜣办理此事的是他的第一位师傅翁心存。奕䜣六岁时即受业于翁心存。次年，翁心存因老母年迈，令回籍。后又授八阿哥读书，现任工部尚书。熔铸金钟是其分内之事。
奕䜣和翁心存以及内务府大臣亲赴广储司银库检验金钟，然后奏请将金钟熔化，铸成金条。六月初六日，经咸丰帝批准后，熔铸工作开始。在实际熔铸过程中，奕䜣等人根据操作工作中发现的问题，建议将其熔化为金条若干。据查，金钟的铸造时间是乾隆时期，曾花费了大量人力、物力，是大清朝难得的一件国宝。如今不得已，要将这等国之重宝熔化成金条，以供前线所需军费。
经过五个多月的熔铸，奕䜣等人共交出金条六次，其中五两重金条一千块，十两重金条五百块，二两重金条四千块，三两重金条三千块，计约二万七千零三十两。折合银两大致为三十多万两。即便是这些银子，也仅够江北大营数万将士半个月的花销。
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