提起中国东晋时期的名臣桓温，人们往往想到的是他领导的三次北伐战争。然而桓温虽然熟悉兵法，善于用兵，但却不是一个单纯的武将，也不是武将出身。今天要说的，就是桓温除军事成就之外的另一个历史成就，即“庚戌土断”。
兴宁二年，也就是公元364年，距今约1700年，当时正是桓温第二次北伐后不久，桓温权倾朝野期间实行了“庚戌土断”。“庚戌土断”是一项治国措施，大意就是要彻底清查东晋国土内的人口数量，这与人口普查的意思差不多。可是东晋为什么要清查人口呢？说白了就是为了增加税收和人力。这事还要从东晋建国时说起。
原来西晋末年，北方大乱，除了司马氏诸王混战，还有各少数民族起兵造反，从边疆一路杀到中原。中原百姓为躲避战乱，纷纷往南方迁民，史称“衣冠南渡”。后来西晋灭亡，司马睿在江南立国，史称东晋。
东晋政府对于北方来的的难民采取优待政策，“以其旧壤之名，侨立郡县，往往散居，无有土著”。这些“无有土著”的人不用编入于国家的正常编户，因此也不用负担国家的赋役和税赋。这原本是一项福利政策，却被江东土著钻了空子，很多江南人冒充北方来的难民，以逃避赋役和税赋。
另外自晋朝以来，社会形成了以门阀士族为中心的社会结构。门阀周围往往聚集了数千数万的农民附庸。东晋时，门阀们更是私自收留藏匿流民，充当自己的劳动力。这等同于门阀们在挖国家的墙角，与国家争夺劳动力，还不用缴纳税赋。
桓温之前，晋元帝司马睿、后来的权臣庾亮都曾经想搞人口普查，以增加中央的人力、财力，将门阀们偷走的人口要回来。但问题是司马睿和庾亮有心无力，他掌握的实权有限，并不能把门阀士族们怎么样，还惹了祸端。另外王导等人掌政时，实行优容世家大族的政策，进一步导致东晋朝廷中枢对国家的控制力很弱。
到了桓温掌政时期，为了增加劳动人手和赋役来源，也为了防止国家的正常编户冒充北方流民逃避赋役，以及防止世家大族私藏人口，桓温开始实行土断。由于桓温握有实权，他执法雷厉风行，比如彭城王司马玄“违禁藏匿民五户，桓温表玄犯禁，收付廷尉”。桓温一反东晋过去优容世族贵戚的作法，执法有力，这次土断取得很大成果，大批人口成为国家的编户，流民减少，当时会稽一郡即“亡户归口三万余口”。
相比于东晋其他时期，桓温当政时，政治上终于有所振作了。得益于桓温“庚戌土断”的功劳，东晋几年内资财丰足，中央对地方的控制力终于有所增强。这也为几年后桓温进行第三次北伐打下了基础。
从长远来看，桓温的“庚戌土断”显示了以民为本的治国方针，为以后历代王朝做了榜样，后来刘裕当政时评论此次说：“大司马桓温，以民无定本，伤治为深，庚戌土断，以一其业，于时财阜国丰，实由于此”。
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