在中国古代，绶带就是一种用来系官印、勋章，以及用来表明自身身份的彩色丝带。并且绶带出现的年代非常久远，早在周朝时期就已经出现。
《周礼》记载，“授组绶，所以系帷也”。在周王朝时期，绶带被用来系挽垂帘。除了这一作用之外，绶带也被用来系玉佩等饰品，并且不同绶带式样还代表着佩戴人的地位高低。
《礼记》记载：“天子佩白玉而玄组绶，公侯佩山玄玉而朱组绶，大夫佩水苍玉而纯组绶，世子佩瑜玉而綦组绶，士佩瓀玟而缊组绶，孔子佩象环五寸而綦组绶”
也就是说，绶带被赋予了代表阶级地位的意义，从周天子到各诸侯，再到平民百姓，哪一阶层的人可以使用哪一种样式的绶带，都有着明确规定，不得逾越使用。
战国时期后乃至明清时期，绶带的作用逐渐多样化，绶带的代表意义有进一步得到了丰富。除了穿联玉器外，绶带还被用来系官印，并由此发展出了等级深严的印绶制度，每个等级的官员的印绶颜色也都有着明确规定：从三公配紫授、九卿配青授、到最后的五百石以下官员配黄授，绶带的颜色和式样可以用来表明身份地位。
而在西方，绶带的历史也同样十分悠久。在远古时期，便有了佩戴绶带的习惯，绶带不仅仅象征着身份等级，还象征了荣誉。在他们的勋章、奖章上都会配有绶带，并且勋章不同，颜色也不同，可以通过绶带颜色来区别不同奖励。
根据史料研究，最早在军装上使用绶带的近代军队里的军事参谋。他们在平常需要进行大量推演。而为了方便记忆，参谋们经常在军事地图上写写画画，在这一过程中需要使用不同颜色的笔用作标记。因此，这些军事参谋需要随身携带大量不同颜色的笔。最开始时，他们将这些笔放置在军装上衣口袋里，但是这样十分不方便。后来为了方便取用，参谋们便在自己军装上挂了一根绳子，将笔挂在上面。渐渐地，这一习惯就得到了保留，并且在军队中推广开来，但是为了军装的整洁，人们慢慢地便用绶带替换了这根绳子。
中国在军服中使用绶带的时间并不长。
晚清时期，清政府效仿西方国家，组建了新式部队，仿照西方军制建立起新的军队管理训练等制度，而授勋制度也在这一时期被一同引进了。但是在这一时期，并未明确规定授勋需要佩戴绶带。
直到辛亥革命之后，北洋政府和国民政府沿袭设立了授勋制度，并且对授勋仪式有了更为全面的规定。根据这一规定，被授勋者需要“由左肩斜至右肋下”佩戴绶带。
除了授勋时会使用到绶带之外，在北洋军和国军中，将官以上级别军官拥有定制礼服，在这些将官出席重要庆典时，是需要身着常服，配戴金黄色绶带的，这是将官地位的象征。
解放军军服上的绶带与历史上的北洋军队和国民党军队不同，并没有等级之分，既不代表奖励，也不代表身份，只是一种单纯的装饰品，无论是将军还是士兵，都统一使用同一样式的绶带。
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