参考消息网消息，据美国太空网站2月8日报道，中国“天问一号”探测器从地球出发飞行了2.92亿英里（约合4.7亿公里），将于2月10日进入环火星轨道。“天问一号”的火星车将在5月尝试登陆火星。
根据“天问一号”团队在英国《自然·天文学》杂志上发表的论文，其环绕器有一长串科学目标要达成。它将沿极地轨道绕火星飞行，绘制这颗行星的形态学和地质学地图，同时利用环绕器次表层探测雷达来测量火星上的土壤特性和水冰分布。它还将收集火星电离层、电磁场和引力场的数据。最后，它将充当火星车与地球之间收发信息的通信中继站。
报道称，2021年5月，也就是抵达环火星轨道3个月后，着陆巡视器将与环绕器分离，带着火星车降落在乌托邦平原。研究人员说，这是一个相对安全但从科学角度看非常重要的着陆点。着陆后，着陆巡视器将铺开一道斜坡，让火星车驶出并开始火星探险。
火星车将利用自带的次表层探测雷达，对环绕器研究火星表面土壤特性和水冰分布的工作进行补充。它还将对火星表面物质成分、火星气候和表面环境的特性进行分析。
之前若干太空探测器都发现了火星表面或地下可能存在水的证据。但“天问一号”的环绕器和尚未命名的火星车都将利用雷达设备来寻找火星上有水的更确凿证据。
科学家说，这很重要，因为有大量证据指向火星在历史上某个时期能够支撑生命的存在：在火星某些地方可能存在液态水。“天问一号”计划在火星乌托邦平原着陆。美国国家航空航天局（NASA）的火星勘测轨道飞行器显示，那里仍可能隐藏着地下水，水量与北美的苏必利尔湖相当。
报道指出，虽然人类已经远距离拍摄了不少火星表面的图像，但火星车迄今只走过了火星表面的很小一部分。NASA喷气推进实验室行星地球物理学家、NASA“洞察”号火星探测任务副首席研究员休·斯姆雷卡尔说：“我们只看到了不到1%的火星。”
乌托邦平原是火星上很多尚未被全面探索过的地点之一。美国亚利桑那大学行星图像研究实验室主任艾尔弗雷德·麦克尤恩曾对太空网站记者说，这个地点“基本平坦，但有陨石坑、风蚀沙丘和一些巨石”。
报道称，如果取得成功，“天问一号”将成为首个在一次任务中将轨道器、着陆器和火星车全部送至火星的探测器。
“天问一号”是在中国成功让探测器、月球车登陆月球后发射的，但火星要遥远得多，引力大得多，科学家认为它是一个特别难着陆的地方。
“天问一号”——它已成功踏上前往火星的旅途——可以被视为迈向一项更为雄心勃勃的计划的一步。美国行星学会说，该探测器的成功得益于中国在探月方面取得的工程成就，“天问一号”将为中国今后把土壤和矿物样本从火星带回地球的任务提供宝贵的数据和经验。这一点很重要，因为虽然能利用火星车上精密但尺寸较小的仪器远程分析样本，但一旦样本被带回地球，科学家可以对其进行更深入的分析。
原标题：美媒：“天问一号”将进入环火星轨道
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