▲盐井沟山体
“万州盐井沟”，一处藏在重庆大山中的广袤土地。
也许大多数人对这个地名还觉得陌生，但对全世界古生物学家来说，在过去的一百多年，这里却是他们的目光聚焦地。
在这里，出土了众多更新世典型动物的化石，一大批哺乳动物化石新属种名称至今仍然以此地命名。
今（30）日，上游新闻刊发系列报道《“万州盐井沟”的秘密》，为您讲述盐井沟的化石故事。
▲化石装架
2021年是中国现代考古学诞生一百周年。11月26日，在重庆市纪念万州区盐井沟化石产地科学发现一百周年的新闻发布会上，我国古生物学家们齐聚一堂，揭开了百年以来“万州盐井沟”化石群的秘密——
自1921年以来，盐井沟就以盛产第四纪哺乳动物化石而享誉中外。
这里发掘的化石数量之大、序列之完整、门类之多、保存之完好，世界罕见，至今仍被国内外学者推崇。
“万州盐井沟”化石考古已百年
北京周口店、山西榆社、四川万县（现重庆万州）盐井沟、河北泥河湾等史前考古遗址代表了上个世纪初在我国最早被发现的化石集中产地。
盐井沟是我国第四纪哺乳动物化石最经典的产地之一，该地区产出的动物群是华南"大熊猫—剑齿象动物群"的重要组成部分和典型代表。
盐井沟化石的考古发掘，已经绵延了百余年时光。
早在1921年，曾经在北京周口店发现了北京猿人遗址的美国古生物学家格兰阶就只身奔赴三峡，以中药“龙骨”为线索，以追踪中药铺和药材商为渠道，在盐井沟石灰岩裂隙或深坑中发现了大量哺乳动物化石。
通过发掘和购买、收集，格兰阶在盐井沟获得了剑齿象不同年龄段20余个体和上万件其它哺乳动物化石并用船运回美国，这些化石现存于纽约自然博物馆。
“收集物足以代表该地区早更新世时期的动物生活面貌。”
从此开始，盐井沟化石群，就走入了中外古生物学家的目光之中，并由此拉开了盐井沟化石百年考古发掘的序幕。
▲东方剑齿象化石（中）
盐井沟以盛产第四纪哺乳动物化石享誉中外
1921年以来，盐井沟就以盛产第四纪哺乳动物化石而享誉中外，发掘化石数量之大、序列之完整、门类之多、保存之完好，世界罕见，至今仍被国内外学者推崇。
迄今为止，盐井沟发现的化石种类包括了灵长目、兔形目、啮齿目、食肉目、长鼻目、奇蹄目、偶蹄目等7个主要的哺乳动物类群，根据盐井沟标本命名的很多哺乳动物化石属种名称至今学术界仍在沿用，如东方剑齿象、谷氏大额牛、中国貘、中国爪兽、中国鬣狗等。
1938年，格兰阶发表了一篇带科普性的报告，记述了他从盐井沟一个深坑中发现的一具完整的大额牛骨架，并在文中附上了标本照片，这件标本被纽约自然博物馆装架起来并作为东亚地区的代表性动物展出至今。
1947年和1951年，荷兰莱顿大学的豪艾进发表了两篇论文，对纽约自然博物馆盐井沟收集物中的一些标本进行了描述。
1953年，纽约自然博物馆的科尔伯特与豪艾进在《美国自然历史博物馆简报》上发表了题为《中国四川石灰岩裂隙中的更新世哺乳动物》这一经典学术著作，对盐井沟动物群做了系统、综合的研究。
他们根据盐井沟出土的哺乳动物化石具有较多东洋界动物区系特色，命名了代表更新世中、晚期的大熊猫—剑齿象动物群，将之称为“万县动物群”或“盐井沟动物群”。
▲研究院的生物化石
古人类学家顺着盐井沟找到“巫山人”化石
全世界同类标本中完整度最高的大熊猫骨架化石、完整度达到百分之七十以上的东方剑齿象化石骨架、填补国内缺少完整巨貘化石骨架空白的盐井沟出土完整度达到90%的华南巨貘骨架化石……
在外国学者将目光投向遥远东方的这处山脉知识，中国学者也纷纷参与到了盐井沟的化石发掘与研究工作，随后的百余年时光，一大批重要化石，在中国学者手中散发出耀眼光芒。
1922-1923年，格兰阶在盐井沟发掘期间，时任农商部地质调查所所长的翁文灏赴盐井沟考察。古生物学家杨钟健院士和古人类学家贾兰坡院士于1934年和1936年先后到访过盐井沟，并采集了少量的化石标本。
1939年,杨钟健描述了采自盐井沟的一件象化石标本。1950年，杨钟健、刘东生发表了盐井沟象化石的研究文章。1963年，古生物学家周明镇院士将盐井沟化石动物群定为我国华南大熊猫—东方剑齿象动物群的典型代表。
1984年，古人类学家黄万波研究员和重庆自然博物馆方其仁馆长等组成的一支以寻找人类化石为目标的三峡古人类考古队，首先考察的就是盐井沟，然后才顺流而下在巫山发现了著名的巫山龙骨坡遗址，并随即展开了发掘，于次年发现了“巫山人”化石。
▲盐井沟考古发掘现场
1985-1986年，黄万波研究员、郑绍华研究员等与重庆自然博物馆联合在盐井沟平坝村进行了一次短期发掘，获得大量珍贵标本，其中的一具大熊猫骨架化石在全世界同类标本中完整度最高。
2007年，重庆自然博物馆与万州区博物馆合作，在盐井沟发掘出一具东方剑齿象化石骨架，完整度达百分之七十以上。
2016-2019年期间，重庆市规划和自然资源局与重庆中国三峡博物馆、重庆三峡移民纪念馆合作，在盐井沟组织开展了大量古生物化石调查、保护、发掘和研究工作，获得大量珍贵的化石标本，并在国内外核心期刊合作发表论文五篇，将盐井沟动物群的地质时代从学术界传统认为的中、晚更新世提前到早更新世。
2016-2019年期间在盐井沟采集的多件化石标本在个体完整性上已超越了纽约自然博物馆的藏品，弥补了国内相对缺少盐井沟实物标本的遗憾。
其中，龟和蛇化石在盐井沟是首次发现，巨貘化石为一具完整度超过95%的骨架，填补了国内缺少完整巨貘化石骨架的空白，具有很高的科研和科普价值。
上游新闻记者 陈竹 摄影 邹飞
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