中国国家地理微信公众号消息，我国用香的历史非常悠久，历代所用的香料品类繁多，沉、檀、龙、麝四大香料中。“沉”指的就是众香之首的沉香，沉香是一类树脂类香料的统称，能形成沉香的香树种类很多。而东莞所产的沉香，在古代更是备受国人爱重。
莞香从何而来
由于地理环境独特，岭南自古盛产各种奇特的香草和香树，在岭南地区所有的植物香料中，要数东莞地区出产的莞香最为珍贵和传奇。
莞香从莞香树采制而成，是一种树脂类香料。据文献记载，唐贞观年间，莞香树即被引入广东，到宋朝时在东莞地区已经广泛种植，并因此而得名。
莞香树有何稀奇？
从植物分类学的角度来看，莞香树属于瑞香科沉香属乔木，是国家二级保护植物。高5-15米，枝繁叶茂，四季常绿。春夏开花，花为黄绿色，伞形花序；夏秋结果，果实呈葫芦形，成熟后果实裂开，爆出种子。
令人感到奇特的是，如果莞香树种植在五岭以北，就只是一种没有香味的普通木材，只有种植在五岭以南的地区才能结香，而结香品质尤以种植于东莞者为佳。
东莞位于北回归线以南，气温较高，雨量充沛，从气候条件上说非常适合植物生长。但东莞的大部分地区属于黄壤和红壤等酸性沙质土壤，土质坚硬而贫瘠，一般而言只能生长灌木或杂草，而莞香树却成了例外。
斧钺加身，异香始成
香农说莞香树是“贱生树”，除了它喜欢生长在贫瘠的山地外，更因为在它的生长过程中，需要“受虐”方能结香。
自然生长的莞香树“有香者百无一二”，只有被虫蚁或病腐、风断、风倒及雷击，造成树干受伤、腐朽或枯死，才可能结香。
人工生产莞香，也必须在树身上施以刀斧，方能取得香结。通过人工在香树上制造伤口，使真菌得以侵入寄生，在真菌酶的作用下，香树木质部薄壁细胞内贮存的淀粉发生了一系列变化，最终形成香脂。
香结从莞香树身上取下来之后，还需要进行一项特殊的工序——理香，即用弯刀（上图 右）、锄刀、钩刀（上图 下，摄影／刘在富）等专用工具，铲除香脂表层多余的白木层，以免沉香油脂被白木层覆盖，无法自由挥发。
女儿香，香中极品
图为放大40倍镜头下的极品莞香，油润欲滴光泽夺目。
据成书于明代的鸡翅岭村汤氏族谱记载：“（东莞）女儿香名，其种异于他处，故九州之远，京师之人，无不以为天下第一香也。”
女儿香是什么？
在古代，因其小而香，一些香农之女偷藏怀中，以换取脂粉绸布。每从怀中拿出牙香时，则香气满堂，久之，亦称牙香为“女儿香”。
牙香凿自多年开采的老香树，香农精心地将其凿成一条条马牙形，如手指大小，是莞香中的精品。
原标题：地理知识 | 东莞有奇香
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