狮子，古称狻猊(suān ní)，是世界上平均体重最大的猫科动物，广泛分布在非洲、西亚和南亚等地区。中国原本没有狮子，随着丝绸之路开通，这只大猫贴着“贡品”的标签来到中国，形成倍受推崇的狮文化。
从猛兽到瑞兽，狮子的成功靠的不仅仅是卖萌。
上图_ 达官显贵家宅内的石狮子
神兽护佑
在民间，狮子往往视作保护神。两晋文学家郭璞给《穆天子传》作注时，称：“狻猊即狮子也，出西域。”表明早在战国时期，中原地区的人们已经知道有狮子这种猛兽了。《后汉书·章帝纪》中有明确地记载:“章和元年 (公元87年),月氏国遣使献扶拔、狮子。”这表明西汉时期狮子来到了中原。
狮子形象的普及，以唐朝为节点，逐步深入人心。唐朝以前，狮子主要分布在陵墓建筑中，扮演着陵墓装饰、镇墓兽和神道守护神的角色。《尔雅·释兽》第一次描述这种动物：“狻麑如虦猫，食虎豹。”狮子“食虎豹”的特征，使谈虎色变的人们找到了心理慰藉。
上图_ 唐代 孔雀石雕狮子摆件
唐朝时，狮子步入民间。江南地区将狮子和门神相结合，成了门狮的过渡形态。为此，寺庙、园林、官署、民居等建筑门口，人们纷纷摆放着走狮、蹲狮或立狮石雕。在西北地区，民间把食肉动物狮子视为牲畜的保护神，希冀威武有力的狮子能够驱邪避瘟。
狮子的守护范围并不局限于此。金明昌三年（公元1192年），北京西南部的卢沟桥建成，桥长266.5米，宽7.5米，是座11孔的联拱石桥。桥上有281个桥栏杆，雕刻着大小石狮501个。为此，当地流传着“卢沟桥上的石狮数目数不清”的说法。
不善水的狮子，却变成镇水兽，足见人们对狮子的喜爱之情。不管是镇陵守墓，还是护民安宅，人们通过狮子寄托对和谐平安生活的向往，这也是崇狮文化存在的根本原因。
上图_ 卢沟桥上的石狮子
权势象征
狮子威风凛凛，自带王者气质。在自然界，狮子本身就是万兽之王，处于食物的顶端。进入中原后，狮子身为“贡品”，人们自然而然产生了敬畏之情。西汉时，观赏狮子是皇室贵戚的专利。西晋博物学家《博物志》记载：狮子行“至洛阳三千里,鸡犬皆伏无鸣吠”。狮子不怒自威的神态，跃然纸上。
唐朝建立后，狮子的权威性得到了进一步的夸大。唐太宗对狮子的使用进行了限制，他下令四川进贡的蜀锦必须绣上狮子图案，禁止平民仿造。《唐会要》《宋会要》《明会典》等规定，石狮只能摆放在皇陵神道和四门，普通官僚陵墓不得使用。
上图_ 唐代精美石狮子
明初，官府规定民居装饰不得用狮子图案。清朝建立后，颁布了《工部工程做法则例》，规定：王公和一品官员府第的门狮头上可设13个螺髻。日本学者岩本公夫曾对北京地区6191对动物形状的门墩进行调查，发现狮形门墩只有37对，大多集中在皇族和官府门口。
除了陵墓和建筑外，历代对狮纹服饰进行了更严格的要求。武则天赐“文武三品以上，左右监门卫等饰以对狮子。”宋朝的朝服中“第六等、三梁冠，佩狮子锦绶。”明洪武年间，文武官员的朝服绣有飞禽走兽，其中二品以上武官绣狮子。清初的二品武官，朝服同样绣着狮子。正因狮子的特殊地位，民间视其为权力的象征，无形中深化了人们对狮子的仰慕之情。
上图_ 古代代表武官一二品的狮子
瑞兽代表
其实，狮子还是人们眼中的瑞兽。
东汉之际，佛教传入中原，狮子形象得到新的发展。《大智度论》称：“佛为人中狮子,佛所坐处若床,若地,皆名狮子座。”将佛祖比作狮子，可见狮子的重要性。北魏尊崇佛教，《洛阳伽蓝记》记述每年洛阳浴佛节前夕，长秋寺抬佛流行，“辟邪狮子，导引于前”。佛经中总结了狮子王有律已、持重、友爱等11种品格。狮子的品性和佛教的神性相得益彰，超凡脱俗。
唐宋时期，面目狰狞、性情狰狞的异域狮经过世俗化加工，成了威而不怒、温文尔雅的中国狮。在唐朝，民间借助“舞狮”来祈福攘灾，有人故意将花草做成狮子状，《云仙杂记》有载：“僧普寂大好菖蒲，房中以菖蒲种成鸾凤、狮子、仙人之状。”而宋狮融入狗的元素，用铃铛、红缨的配饰，逐步定型为民间理想中的“瑞兽”。
清康熙二十八年（1689年），康熙皇帝为五台山殊像寺文殊菩萨坐骑像（狮子像）题写了“瑞相天然”的匾额。得到了最高统治者的认可，狮子足以跻身瑞兽行列。颇接地气的狮子，受到民间的欢迎，为狮文化的传承提供了不竭动力。
上图_ 文殊菩萨的狮子坐像
文化标志
狮子的本土化改造，提升了自身的生命力。据《宋书》所载，刘宋时期，宗悫“闻狮子威服百兽”，以狮兵克制林邑象兵，从此以后，每逢军队凯旋或重大喜庆，舞狮成为必不可少的民俗。北魏崇尚佛教，《洛阳伽蓝记》有载每年浴佛节前夕，长秋寺抬佛流行，“辟邪狮子，导引于前”。
进入唐朝，狮子成了唐文化的重要组成部分。画家阎立本绘有《职贡狮子图》，画中有“大狮二，小狮数枚。虎首而熊身，色黄而褐，神彩灿然，与世所画狮子不同。”初唐文学家虞世南的《狮子赋》有云：狮子“践籍则林木摧残, 哮呼则江河振荡 。”乾陵前有一对蹲狮，高达3米，气势雄伟，神态肃穆。舞狮传入日本，风靡一时，《信西古乐图》真实还原了唐朝舞狮的盛况。
上图_ 红烧狮子头
淮扬名菜“红烧狮子头”，用肥瘦适中的猪肉剁成肉糜，配以荸荠，香菇等材料，做成拳头大小的肉丸，先炸后煮即成。这首菜不但味美多汁，而且状若“雄狮之头”，故名“狮子头”，体现了人们趋吉蹭福的心态。
“狮子林”是苏州四大名园之一，园内峰石林立，形似狮子，故此得名。“元四家”之一的倪瓒绘有《狮子林图》，古朴传神，别开生面。清朝戏曲作家李斗在《扬州画舫录》中说:“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”据此狮子的造型有了标准程式。随着崇狮民俗的遍地开花，表明民间对狮文化的认可和肯定。
上图_ 明代画家周全笔下的《狮子图》 局部
西方的狮文化栩栩如生，徒具狮子的外形，中国的狮文化不只有公狮、母狮、幼狮等家族化特征，折射出“家文化”的特点，并且狮子不贪多、不虐杀，在民间赢得了远胜于虎豹的好感。来自异域的狮子和传统文化的完美结合，成功落户中原。
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