在古时，折扇最初名为腰扇。
因携带方便，汉末时期即是达官显贵的喜爱之物。晋代，腰扇又称叠扇，已成上流社会男女通用的驱暑器具。
主导折扇潮流是明永乐帝，其曾命令内务府大量制作，并在扇面上题诗赋词，分赠于大臣。一时折扇大贵，成为一种时尚。
文人雅士学着互赠题诗词字折扇，表喻友情别意。手持折扇，成为当时生活中高雅的象征。
至清代，江南一带折扇生产业已鼎盛至极。通过折扇这一媒介，历史典故众多。
折扇这一生活用品，在古文人看来其表现出的是“气、节、风、骨”。
折扇冬藏夏出，顺应时令，谓之“气”；扇骨由竹制，竹子高节挺拔，谓之“节”；
扇子轻摇，风动凉生，谓之“风”；
扇子有架支撑，谓之“骨”。
如此，一把折扇在手，堪称大雅。
同时，折扇虽小，但尺寸扇面之间，山水、花鸟、人物却可尽情泼墨，书之疾厉、徐缓、顿挫，可依性而就，文人雅士间抒情达意，儒雅尽显。故折扇又有“怀袖雅物”之称，加之“扇”与“善”谐音，作为礼品赠送友人实乃佳物一件。
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