1692-1693年间，在如今美国马萨诸塞州的塞勒姆小镇上发生了一场审判案，大约有200多人被指控使用巫术，这场审判最终导致20人处以死刑，另有5人死于狱中。这场审判产生了很大影响，时至今日还成为许多文学、影视作品的素材。
一、被诅咒的少女
1692年，在北美殖民地的一个平静小镇塞勒姆中毫无预兆地发生了一个奇怪的事件。当地一位牧师塞缪尔的女儿和侄女出现了一些奇怪的症状，她们不断发出尖叫，在屋内如同发疯一般，并将身体扭曲成拐的形状。紧接着，镇子上的其他少女也出现了类似的症状，整个小镇都笼罩在恐慌之中。居民们原本以为这些少女患上了什么怪病，然而医生诊断这些少女并没有任何病症，于是这些少女被认为是受到了巫术的蛊惑，由此开启了一场针对女巫的审判。
塞勒姆秋景
在17世纪的北美殖民地，超自然崇拜是一种常见的事情，因为人们相信恶魔撒旦的存在，这个观念早在15世纪的欧洲就产生了。1487年，修士司布伦格在德意志出版了《女巫之锤》一书，在这本书中作者对欧洲中世纪流行的巫术和女巫知识进行了总结，甚至还包括如何辨别女巫。书的出版产生了很大影响，从此在欧洲掀起了一场猎巫运动，许多无辜的女性在这期间丢掉了性命。巫术的概念也伴随着殖民扩张而流传到了北美殖民地。起初巫术是农民用来祈求丰产的仪式，但后来慢慢出现了黑魔法。塞勒姆就是一个有着深厚巫术传统的小镇，这里的居民将一切不幸的发生都归因于撒旦，无论是婴儿早夭、作物歉收还是摩擦冲突，他们都会将其视作巫术作祟。
当医生提出是巫术使这些少女陷入癫狂后，几位牧师前来为这些病人们祈祷，但是未见成效。于是牧师请女孩指认那些使用巫术的人，最后女孩们指认了三个人：提图芭、萨娜·古德和萨娜·奥斯本。于是这三个女性被捕并接受审讯。从出身来看，这三名妇女都是与当时镇上格格不入的群体，提图芭是一位印第安裔女奴，萨娜·古德是一位无家可归的乞丐，而萨娜·奥斯本则由于很少参加镇上的教会活动而被孤立。除了这三人以外，许多无家可归的妇女都被怀疑有使用巫术的嫌疑，许多毫无关联的女性也被抓来审讯，然后投入了监狱之中。
“女巫镇”塞勒姆
二、女巫审判
这些女性被带到了当地的法庭进行审讯，许多被审讯的人都承认了自己的罪恶，并且进一步供出了其他的犯罪成员，于是许多人都因此而被逮捕，不过还是有一些受到指控的人逃脱了抓捕。截止到1692年5月，被逮捕的总人数已经达到了62人。其中三位最初的被告之一萨娜·奥斯本已经死于监狱之中。
塞勒姆审判
1692年6月2日，塞勒姆镇正式开庭。首先审判的是布丽姬·比绍普，这位女子平时经常穿着黑色的衣服，这在清教徒眼中被视作是违背教规的行为，于是陪审团们通过了对她的女巫指控，判定其有罪。在审查过程中，她被问到那件奇怪的“被撕成两块的”衣服。这种不正常的生活方式，导致她被控告为女巫并被关入了监狱。1692年6月10日，布丽姬·比绍普被绞刑处死。
女巫被送上绞刑架
在这之后，越来越多的人被指控、逮捕和审查。陪审团们接连做出了许多的死刑判决，许多嫌疑人被送审、定罪，最终被处以死刑。在审判的过程中，法官们采取了许多奇怪的审判方式。在审判一位80岁农民吉尔斯·科里时，法官们用石头堆在他的胸口上使其无法呼吸，然而科里依旧拒绝认罪，最终被石头压死。有人认为这位农民是因为担心财产被没收才拒绝认罪，但还有人认为这是对审判的抗议，科里面对这种不公正的指控，宁愿以死反抗。这些被判决死刑的罪犯们直到死后，都未能得到和平和尊重，他们没有得到安葬，被扔入很浅的坟墓之中。
幽灵证据也是审判中经常运用的原则。当时人们普遍认为：恶魔是通过一个人传递到另一个人的。也就是说恶魔会幻化成召唤自己出现的女巫的模样去作恶，而这只有受害人才能看得见。这样的说法得到了法庭的接受，于是只要原告声称自己看到了那些恶魔长相的人，嫌疑犯就会因此获罪。为了帮助确认女巫的身份，还出现了一种女巫蛋糕的辨别方式。在1692年2月，也就是这场灾难刚刚发生不久，牧师帕里斯的邻居玛丽·西布利指使自己的奴隶烘烤了一块以黑麦粉和那些受病折磨的女孩的尿液为原料的女巫糕给狗吃。根据英国民间对巫术的理解，女巫将一些看不见的粒子输送进女孩的身体去折磨她，这些粒子会残留在女孩的尿液中。在狗吃下这些“特制”的蛋糕后，会对那些对无辜少女施法的女巫发出痛苦的呻吟，从而人们就可以辨别哪些人是女巫了。
三、终章
1693年1月，新的最高法庭在塞勒姆镇开庭。针对莎拉·伯克利、玛格丽特·雅各布斯、丽贝卡·雅各布斯、玛丽·魏特吉和乔波·图吉这五个人，法庭判定这些人是清白的。接着陪审团又驳回了许多控告，但是仍然有16人被指控，其中伊丽莎白·詹森、萨拉·王尔德斯和玛丽·波斯特这三人被判有罪，但最后省长菲普斯还是选择饶恕了她们。在接下来的5个月时间里，法庭又接连撤销了许多嫌疑人的指控，最终这场灾难在1693年5月划上了句号。
尽管最后一次审判在1693年5月结束，公众的响应仍在继续。主要有两个问题：如何还无辜受难的“罪犯们”一个公道，以及如何去补偿这次女巫审判案件中的幸存者。在之后的一个世纪内，那些遭到不公正审判和谴责的受害者的后代要求还自己家人一个公道。1700年到1703年之间，政府收到了大量来自民众的请愿书，他们十分希望政府能够站出来主持公道，推翻曾经做出的有罪判决，还受冤者一个清白。1703年，政府又收到一份请愿书，要求给那些被不正确审判的人更公正合理的解决方案；但直到1709年，常设法庭又收到一份请求时，才采取了相关措施。1709年5月，22位涉及巫审案的的人向政府请愿，包括了巫审案受害者的亲戚或者是受害者本人，他们要求翻案并且得到经济补偿。
受害者纪念碑
此外，受害者的后代们还以各种方式纪念自己的祖先。1885年，当年一位受害者的后代树立了一座方尖碑表示缅怀；1992年，纪念塞勒姆女巫案三百周年的活动在丹佛举行，人们建造了一个纪念公园，并且为受害者放置了纪念石凳。1992年，丹佛三百周年委员会同样说服马萨诸塞州议会出台一项正式决议，来向死者表示尊敬。2001年10月31日，这个决议得到了通过。至此，所有人最终获得了清白，这场审判才算真正地告一段落。
塞勒姆女巫博物馆
根据现代医学分析，那些少女们的奇怪举动并不是中了什么巫术，而是食用了寄生于黑麦面包上的一种真菌——麦角菌，产生幻觉所致。虽然还有人提出了其他看法，但归根到底可能与所谓的超自然巫术毫无关系。这场审判无疑是一场冤案，其根源在于人类的无知以及偏见。如今那些受害者得到了平反，但塞勒姆女巫审判案不应该被大家所遗忘，要时刻警醒着人类自己。
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