据英国《每日邮报》8日报道，由来自英国和印度的科学家组成的一个国际研究小组近日发出警告称，由于白喉对多种抗生素产生了耐药性，随着其病例出现猛增，这种传染病可能将再次成为全球重大威胁。
耐药性越来越普遍
该研究小组由英国剑桥大学的科学家主导。来自英国和印度的专家分析了1896年至2018年间引起白喉的512份白喉棒状杆菌样本的基因组。他们发现，对抗生素有耐药性的基因越来越普遍，同时，有证据表明，它可能正往“疫苗逃逸”的路上前进。
白喉是一种具有高度传染性和潜在致命性的传染病，主要影响鼻子、喉咙，偶尔还会影响皮肤，并通过咳嗽、打喷嚏和直接接触传播。
虽然高收入国家的婴儿通常都接种了白喉疫苗，但在世界其他地区仍会零星爆发这种疾病。研究小组表示，由于新冠疫情造成的危机推迟了全球儿童白喉疫苗接种计划，这使问题更加复杂。
报道称，报告的白喉病例数正在增加，1996年至2017年，每年平均病例数为8105例，到2019年增加了一倍以上，为16651例。
参与这项研究的剑桥大学科学家罗伯特·威尔认为，白喉衣原体的基因组非常复杂而且非常多样化。他解释说，它正在获得对多种抗生素的耐药性。
研究人员安库尔·穆特里贾补充说：“了解白喉如何进化和传播比以往任何时候都重要。基因组测序为我们提供了一个强大的工具，可以实时观察这一情况，使公共卫生机构可以不至于太晚采取行动。”他说：“我们决不能对白喉病掉以轻心，否则它会再次成为全球重大威胁。”
可能影响疫苗的有效性
在研究过程中，科学家们还发现了白喉毒素基因的18种不同的变体，其中一些具有改变白喉毒素结构的潜力。
剑桥大学的戈登·道甘说：“白喉疫苗旨在中和毒素，因此任何改变毒素结构的遗传变异都可能影响疫苗的有效性。”
但他补充说：“我们的数据并不表明目前使用的疫苗无效。毒素变体越来越多的事实表明，需要定期评估疫苗和针对毒素的治疗方法。”
该项研究的结果近日已发表在《自然通讯》杂志上。
上游新闻 蒋明静 编译
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