相传，城墙边原来有一巨石，像一头象，取名白象。因白象在北岸，而南岸又有狮子山，于是就有“青狮白象锁大江”的说法。 “白象”石下原有一池，取名白象池。辛亥革命之前，现望龙门、太平门一带成了重庆的城中心， “白象”附近形成了长约400多米，宽不到10米的街道。据说这里原为白象洗浴的搓澡池，取其吉祥寓意，故得此街名。另一说为街口原有一汉白玉石象，恰好与长江对岸玄坛庙前的青石狮隔岸相望。两者一上一下，镇守长江，故有“青狮献瑞，白象呈祥”的说法。20世纪60年代，石象不幸被毁。后来在渝中区文管所努力下，消失的“白象”终于回到故土。
白象街位于望龙门、太平门两座水码头之间，上临储奇门药材市场，下接打铜街、陕西街金融区，后靠官府衙门，面临长江，与南岸隔江而望。天时、地利、人和皆占，曾集重庆城政治、文化、经济中心于一身。1886年这里成立了重庆最早的有线电报局，1891年重庆开埠后，英、美、日等都在这里开设洋行，形成“金融街”，之后报关行、运输行等也在此设立。到了20世纪30年代，轮船公司集中在这条街上，除民生公司在模范市场，三北公司在陕西街三晋源巷外，捷江公司、清光公司、太古公司、日清公司、怡和公司、平平公司、招商局等都在白象街。
白象街还是重庆近代报业的发源地，人文荟萃。其原街15号是1897年宋育仁主办的《渝报》和1924年肖楚女任主笔的《新蜀报》报社旧址。1938年老舍曾移居白象街《新蜀报》报馆；1922年，陈毅在重庆《新蜀报》任主笔，和报社同仁在白象街社址前合影；1938年《大公报》迁到重庆后， 《大公报》第二任总编辑王芸生便居住在白象街的一个小寓所里；1941年“皖南事变”后，周恩来在白象街举行爱国工商界人士座谈会。
重庆最早的洋房，见证了金融街昔日的繁华。现周边老建筑早已不知所踪，唯有“江全泰号”洋房站在原地，成为往昔辉煌的见证。一位从上小学到进入街办电器仪表厂工作，大半生的时光都在这里度过的老大爷回忆：老街是凹凸不平的石板路，一长溜土瓦平房，墙挤墙，人挨人，每逢下雨满脚泥。没钱买砖，就用竹篾和上泥灰，做成篱笆墙。这样的墙体不隔音，坐在家里聊天，声音稍微抬高，邻居就能听得一清二楚。家门前的长江是居民们的天然水源，居民用水全靠挑夫挑上来。后来，望龙门缆车站附近建起水站，花上1分钱，就能换来一担清水。直到20世纪70年代初，自来水入户，他家的扁担才就此“退休”。
原标题：地名故事丨见证重庆开埠历史的白象街
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