对于水泊梁山，我们的认识大概只来自小说及影视剧《水浒传》。一百单八将啸聚山林，吃肉喝酒好不快活。朝廷大军屡次被好汉打得落花流水令我们大呼过瘾，宋江接受招安更令我们唏嘘不已，整个故事也往悲剧的方向发展，直到曲终人散。
小说第十回中如此描述梁山：
“山排巨浪，水接遥天。乱芦攒万队刀枪，怪树列千层剑戟。濠边鹿角，俱将骸骨攒成；寨碗瓢，尽使骷髅做就。剥下人皮蒙战鼓，截来头发做缰绳。阻当官军，有无限断头港陌；遮拦盗贼，是许多绝径林峦。鹅卵石迭迭如山，苦竹枪森森似雨。断金亭上愁云起，聚义厅前杀气生。”
我们的脑海中不难浮现出一幅画面：水陆险要兼备，这是好汉们赖以生存的地利。实际上，如今的梁山周边已无多少水域，那历史上的它是否如小说所言那么壮观呢？
梁山，也名良山，相传因西汉梁孝王在此游猎而改名，也有说法是为了避讳东汉赵孝王刘良。它既是山，也是县级行政区划，在古代属济州地界，济州治所位于巨野县，“巨野”才真正关系到梁山的地理面貌。
“巨野”本称作“大野泽”，大野泽乃是古代十薮（sǒu，意即湖泊）之一，《左传》记载：“（鲁哀公）西狩于大野。”可知大野泽是在曲阜的西面，哀公来此狩猎也能证明这里起初是水草丰美、野兽聚集的地方。后来，汉朝设置巨野县，属山阳郡管辖，“巨野”这个名称就一直传到了现在。
曾经宽阔无边的大野泽
那么大野泽是如何形成的？《禹贡》就已给出了答案：“大野既潴”。经学家们对“潴”的解释基本是一致的，即平原积水而成。同时，它能积累成湖泽，当然也离不开黄河及其支流的输入。
影响深远的一次发生在汉武帝同光三年（公元前132年），黄河在瓠子处决口，河水向东南注入巨野，并泛入淮河、泗水。这场洪灾持续二十余年，直到武帝亲自指挥才完成堵口，他作歌的歌词“吾山平兮钜野溢”，反映的就是洪灾过后一片汪洋的景象。
汉朝对黄河的治理一直到东汉明帝时才告成功。王景通过将黄河与汴河分流，保证了当地济水的通畅，向北东流入大野泽，最后入海。除开济水，还有濮水、洪水（河流名）、汶水等支流，使得大野泽极为广袤，同时也是河网纵横的地带：“湖泽广大，南通洙泗，北连清济，旧县故城，正在泽中。”
大野泽水路交通的便捷，在战乱频仍的魏晋时代得到充分利用。东晋太和四年（公元369年），桓温北伐前燕，命人在巨野开凿了一条三百多里的运河，后世称之为“桓公沟”，这条运河把泗水和大野泽接通，军队就能自清水进入黄河。后来刘裕等人北伐，也基本沿用了桓温的路线。
另一方面，人们开发的深入也让大野泽发生了严重的萎缩。桓温命人开凿运河就是因为当地水道不通，济水作为主要水源在当时已经断流，由于汴渠的修建导致济水改道，济阴、定陶只剩下枯竭的河堤。即便如此，唐朝的大野泽仍然是片“南北三百里，东西百余里”的巨大水域，之后能达到“八百里”的程度，显然是因为水源发生了变化。
梁山泊的形成与“八百里”的说法
梁山起初并没有被水域环绕，只是一座平平无奇的山，被称为“梁山泊”与黄河在唐宋时的决口密切相关。
王景治水后，黄河总体上维持了八百余年的平稳，直到唐末，决口重新频繁起来，大野泽水域也在恢复旧有规模。黄河泛滥必然携带大量泥沙，导致大野泽的位置不断南移，最终移到了梁山脚下。
五代是一个天子“兵强马壮者为之”的残酷时代，军阀们为了争夺天下多次人为决堤，加剧了黄河的不稳定。后晋开运元年（公元944年），黄河在滑州处决口，波及汴、曹、濮、单、郓五州，洪水“环梁山，合于汶水”，“梁山泊”实质上已经形成。
该名词正式被载入史册是在15年后：“步军都指挥使袁彦浚五丈渠东过曹、济、梁山泊，以通青、郓之漕，发畿内及滑、亳丁夫数千以供其役。”从中我们还可以发现，五丈河（广济河）的疏浚，使得济水与梁山泊之间恢复沟通，同时梁山泊在漕运中也占据着重要的地位。
另外，即使宋朝结束了中原的战乱，黄河水患仍然变本加厉，朝中重臣文彦博指出责任在于官员治河不力：“此非天灾，实人力不至也。”无论如何，梁山泊不可避免地第无数次充当了黄河的泄洪区。
至于“八百里”，则发生在王安石变法时期。当时王安石想要兴修水利，有小人进言：“决梁山泊八百里水以为田，其利大矣。”建议虽荒唐，但记载这件轶事的书却不少，可见是真实的。
反过来想，短短一句话能有多种说法，反映出它用意并不浅，会从根本上改变居民的生活习惯，在朝中也引起了一定程度的争议。苏辙还特地写过诗《和李公择赴历下道中杂咏·梁山泊》进行讽刺，自注“时议者欲干此泊以种菽麦。”
苏辙的讽刺是有其根源的。梁山泊在士大夫们看来是个盗匪遍布的地方，最早甚至可以追溯到为刘邦立下汗马功劳的彭越。受五代以来黄河频繁决堤的影响，当地百姓的生活环境要恶劣许多，民风也普遍彪悍。陈师道提到过乡村里的青壮年很多都不从事农业生产，热衷于饮酒作乐，喜好拦路抢劫。所以朝廷常常派遣武官治理，监狱里人满为患，曹州濮州被称为“盗区”。
影视剧中的镖局
《水浒传》中，宋江的家乡郓城也不能免俗。知州许几的传记告诉我们，盗匪另一大棘手之处在于渔民很可能同时是盗匪，而渔村也很可能是窝藏盗匪的巢穴。读过的人，恐怕脑海中首先浮现的就是石碣村的阮氏三兄弟，他们是智取生辰纲的重要成员。
老版电视剧《水浒传》截图，阮氏三兄弟
但盗匪也好，农民起义也好，向来都是被逼上梁山。北宋末年，徽宗昏庸而不理政事，大权旁落，杨戬将梁山泊绵亘数百里的水域全部收归于掌管公田的“西城所”，百姓凡捕鱼、割蒲草都要依船只大小课税，违反者按盗贼论处，哪怕有水旱灾害也不进行豁免。当地本就民不聊生，杨戬这种与民争利的举措无异于雪上加霜。梁山泊内河道纵横、港汊交错，无法维持生计的农民、渔民还有本来就是盗匪的逃犯遂藏匿于此，逐渐形成了对抗朝廷的武装力量，宋江起义就是最为有名的那个。
不过，现实中的宋江起义远没有发展到《水浒传》那般。
首先，宋江本人是来自淮南的盗匪，流窜到了梁山泊水域；其次，没有任何史料能证明宋江一伙在梁山站稳脚跟，相反一直在流窜；第三，起义的规模远不如小说，举事者起初只有三十六人，虽然他们一度攻陷十余座城市，但最后还是被张叔夜率领的地方武装剿灭了，并不需要朝廷派出精锐。北宋末年的主要大患还是金国南侵，宋江起义不过是一个小小的插曲。
夺淮入海与梁山泊的消亡
金灭北宋后，黄河仍然屡决不止，其中大定八年（公元1168年）在李固渡的决口，导致黄河下游发生了分叉，新河道夺淮入海，新河水六分，旧河水四分，旧河道反而成为了支流。12年后，旧河道完全断流，梁山泊彻底失去了水源，就此走向消亡。
水域的萎缩，取而代之的是大片的良田。金世宗就要求地方官员安置百姓屯田，还说百姓之前已经有自发开垦的行为，但是害怕被朝廷征租逃亡者甚多，出于安抚和巩固统治，世宗打算免除他们的租税和罪过。御史台在回奏中则补充到大名、济州两府，想来是梁山泊退地较多的区域。
但这在元朝人看来，是短视且没有规划的。元武宗至大三年（公元1310年），河北、河南道廉访司在奏折中明确指出开垦的隐患，黄河反复无常，一旦再改道回来，还需要梁山泊作为泄洪区，如果不早做准备，曹、濮、济、郓等州必然会再遭水害。
只是，人们已经在新的土地繁衍生息形成村镇，怎么可能再让他们退耕还湖呢？这一担忧很快变成了现实，元顺帝至正四年（公元1344年），黄河再次决堤，由此引发了农民起义，元朝很快就崩溃了。
也正是在这次决堤之后，梁山泊宣告完全消亡。有许多著作记载决堤期间河水曾短暂淹没过巨野，但在贾鲁的治理下河道重新南流入海，湖泽彻底干涸成陆地，梁山泊最后只剩下泥沙了。
顾炎武在巨野、寿张等地游历的时候，慨叹：“古时潴水之地，无尺寸不耕，而忘其昔日之为川浸矣。”还嘲笑了寿张县令的无知，县令在修志中认为梁山泊不过方圆十里，小说中“八百里”的说法是骗人的。从中也可见，梁山泊的消亡距离明末都很久远了，被人们所遗忘。
综上，梁山曾经拥有八百里水泊，这绝非施耐庵空言。当黄河发生重大改道的时候，梁山泊就逐渐萎缩，又由于黄河泛滥，湖底已经积累了无数泥沙，干涸之后的土壤极为肥沃，人们迅速来此定居开垦，断绝了再变成水域的可能性。如今的梁山其实还是回归了本貌，真可谓沧海桑田。
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