1971年4月19日，不甘心在登月大战中输给美国（1969年阿波罗登月成功）的苏联，重新修订了自己的太空竞赛计划，那就是要第一个建造太空基地。
1971年4月19日凌晨3点40分，“礼炮1号”空间站在苏联拜科努尔发射场成功发射，开启了近地轨道空间站新纪元。
“礼炮一号”由轨道舱、服务舱和对接舱组成，呈不规则的圆柱形，总长约12.5米，最大直径4米，总重约18.5吨。它在200多千米高的轨道上运行，装有各种照相摄影设备和科学实验设备。里面有5个分舱。其中3个是增压舱，可以供航天员进行工作与生活。而另外两个则是对接舱，用于完成和飞船的对接。
然而因为发射太过仓促，“礼炮一号”可以说厄运不断。
死在着陆前的宇航员
在发射成功“礼炮一号”之后，4月23日，三位苏联宇航员乘坐“联盟-10”号飞船与“礼炮-1”号对接成功，但由于对接口发生故障，航天员忙活5个小时也打不开舱门，只好悻悻地返回地球。
6月6日，另三位苏联宇航员多勃罗沃里斯基、沃尔科夫和巴扎耶夫乘坐“联盟-11”号飞船，利用改进设计的对接装置与“礼炮-1”号对接，并成功进入到空间站内，进行了一系列的开创性实验，如长期处于失重状态下的植物生长研究等。
不过在此期间，空间站也是小问题不停，如在航天员22天的生活期间，空间站的空气过滤系统出现故障、还出现了一场小火灾、而且宇航员在空间站内按照规定使用跑步机锻炼时，整个空间站会发生晃动。
在他们返回地球的时候，飞船与空间站解除对接出了问题，原本应该按顺序依次打开的12个炸药导爆锁意外同时工作了，爆炸产生的巨大冲击震开了返回舱上的一个球型接头，这使得多勃罗沃列斯基座椅下的通气阀门突然间打开了。
呼吸加速使三名宇航员立刻意识到舱内气体在快速泄露，他们先是检查了舱门，之后关上了无线电设备，以听清楚漏气的吱吱声来源于哪里。当发现吱吱声来源于自己座位下时，已经来不及了，仅仅34秒，返回舱内的气压就低到接近真空，宇航员此时就相当于暴露在了太空之中。
宇航员在短时间内急性缺氧，因为人体内的气压远远大于太空中的气压，肺里的气体会迅速膨胀将肺撑破，另外，耳膜也破裂，包括血液在内的所有体液变得沸腾，剧烈汽化。在40秒内，三名宇航员就全部死亡。
为什么在太空之中，体液也会沸腾呢？之所以会这样，是和水的沸点有关，我们平时说水在100摄氏度会沸腾，是通常默认压强条件是海平面高度上的气压大小。而液体中的分子在比较低的气压条件下,会更容易挣脱彼此之间的相互作用力,变成气态。
海拔较高的区域，气压会比较低，所以水的沸点也会比较低，当气压只有6.27千帕（相当于地表气压的6.2%，海拔19.2公里的气压）之时，水的沸点将会降为37度。而人的体温大约为37度，如果在气压为6.27千帕的低压环境中，体液就会达到沸点，会剧烈汽化。
当然，人体的血压比外界气压高70-120毫米汞。在这个压强之下,血液的沸点为47摄氏度。所以位于170公里外的太空中的3位宇航员，包括血液在内的体液都全部汽化。
然而在地球上的航天工作人员并没有发现异常，等到返回舱降落地球，他们才发现宇航员已死亡。
事故发生的原因
之所以会酿成这样的事故，是因为宇航员没有穿宇航服，不是说宇航员不想要穿宇航服，而是因为空间太窄了，当时苏联登月计划失败后，苏联迫切想利用载人空间站来扭转颓势，为了加快进度，苏联航天工程师们不得不绞尽脑汁的在设计载人两名的联盟飞船里塞进三个人，最终的解决办法就是航天员都不穿宇航服，以节省空间。
另外，返回舱的设计也出现了问题，其中一名机组人员弗拉季斯拉夫·沃尔科夫已经解开了座位上的安全带，伸手想要控制压力阀门，但是这个阀门位于座位底下，由于空间狭窄操作起来十分困难，关闭这个阀门至少需要60秒的时间，多重因素下，悲剧就这样发生，他们也成为了死在着陆前的宇航员。
而多灾多难的 “礼炮一号”，在飞行5个多月后，于1971年10月坠入地球大气层烧毁。但是无论如何，“礼炮一号”证明了人类可以在太空居住和生活。
悲剧发生后，苏联对联盟号系列飞船进行了大规模的改进。而且限制每次任务只允许搭载两位宇航员，并规定在发射和返回过程中都必须穿上宇航服。美国也引以为戒，改进了当时存在安全隐患的航天条例。
此后直到20世纪80年代，苏联又相继发射了礼炮二号到礼炮七号空间站。其中，礼炮六号和七号已经做出改进，可以同时接受载人飞船和货运飞船的对接，居住舒适性和在天上自我维持的能力大为提高。其中“礼炮七号”在轨飞行近10年，载人飞行时间长达800多天。
【免责声明】上游新闻客户端未标有“来源：上游新闻-重庆晨报”或“上游新闻LOGO、水印的文字、图片、音频视”等稿件均为转载稿。如转载稿涉及版权等问题，请联系上游。
