当地时间11日，美国国家航空航天局（NASA）公布了詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的首张全彩色照片。这幅图像是迄今为止最深、最详细的宇宙红外视图，包含了来自数十亿年前的星系反射光。除此之外，韦伯太空望远镜此批拍摄的图像还包括船底座星云、WASP-96b、南环星云和斯蒂芬五重星系。
图像上有一部分是来自“宇宙大爆炸”不久后的光，也就是130多亿年前。美国航天局表示，“SMACS 0723”星系团的总质量使其可以产生“引力透镜”效应，放大了它背后更遥远的星系。清华大学天文系副教授蔡峥曾在谈到韦伯空间望远镜时说，它现在探测到的有些光是从特别远的星系传过来的，比如130亿年前就发出来的光到现在才被望远镜捕捉到，而当时的宇宙还处于婴儿期，因此人类有望通过望远镜看到宇宙婴儿时期的样子。
被称为“天文学吞噬者”的“鸽王”
预算从5亿美元飙升至百亿美元
作为哈勃望远镜的替代者与继任者，拍下这张最清晰宇宙红外视图的韦伯望远镜究竟有什么来历？
从外表来看，它就是一面巨大的金色镜子，但拥有一个网球场那么大的底座。就是这面平平无奇的黄金大镜子，造价高达百亿，业内称其为“天文学吞噬者”，是迄今为止性能最强的太空望远镜。
一开始，韦伯望远镜的预算并没有这么多，只有5亿美元，那还是遥远的1996年。当时，著名的哈勃太空望远镜已经在太空上待了6年，而韦伯曾计划于2007年发射。
但韦伯的制造过程一边不断增加预算，一边不断推迟发射日期。NASA最早曾宣布，韦伯望远镜会在2007年发射，随后又将日期延到2014年，但又有新闻指出，最快至少要到2015年9月才能升空。
在“鸽”了一次又一次之后，韦伯空间望远镜于2021年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。而此时，它的花费总额已经高达百亿美元。
韦伯望远镜 图源：NASA
距离地球150万千米
已遭受5次撞击
韦伯望远镜目前位于围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，距地球约150万千米。据美国航天局介绍，韦伯望远镜的主镜是一面直径6.5米的镀金铍质反射镜，总面积达到25.4平方米，由18片巨大六边形子镜构成，配有5层可展开的遮阳板。
被设计成5层薄膜结构的巨幅遮阳板位于主镜下方，为望远镜抵挡来自太阳、地球和月球的辐射。
由于体型过大，詹姆斯·韦伯太空望远镜被工作人员以折叠状态装入火箭整流罩内。
韦伯停在拉格朗日L2点。这是一个引力平衡点，位于地球外约 150万千米处，位于行星和太阳之间的直线上。对于 JWST 来说，这是一个理想的位置，可以无障碍地观察宇宙，并且轨道调整最少。
韦伯空间望远镜由美国航天局与欧洲航天局、加拿大航天局联合研究开发，被认为是哈勃空间望远镜的继任者。哈勃空间望远镜主要在可见光和紫外波段观测，而韦伯空间望远镜观测波长范围是600纳米至28.8微米，主要处于红外波段。
红外观测有何优势？不同于紫外线和可见光，波长较长的红外线能绕过有些尘埃，可让望远镜看到隐藏在尘埃云背后的天体。更重要的是红外观测有助于科学家“以更近距离看到万物起源”。随着宇宙持续膨胀，早期发光天体发出的紫外线和可见光朝光谱的红端移动，最终以红外线的形式在今天抵达近地空间，这种现象称为“红移”。红外望远镜有助于观察相关现象。
然而，这张受人关注的照片背后，可谓“险象环生”。就在上个月，NASA才发布信息，称今年5月一颗微小的流星体撞上了新部署的詹姆斯·韦布空间望远镜，导致该望远镜的一块镀金镜面偏离位置，但没有改变该望远镜不久后全面投入使用的安排。这是该望远镜自2021年12月发射以来遭受的第五次也是最大的一次撞击。NASA还说，工程师们已经开始对受撞击的镜面部分进行精细的调整，以帮助消除这颗微流星体造成的“一部分扭曲”。但NASA此前就说过，这种情况不可避免。
这一次，韦伯发回了令业界为之一振的宇宙“高清”图，正如《量子杂志》在2022年普利策获奖作品中描述的一样：在拉格朗日L2点，月球、地球和太阳都位于同一方向，网球场大小的遮光板遮住了这三个天体。在这里，望远镜终于可以进入深寒，探测到宇宙曙光的微热。
综合自央视新闻、参考消息、澎湃新闻、九派新闻等
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