△袖珍猛禽复原图。韩志信绘

有着各式各样羽毛和尾巴的鸟类是我们生活中常见的自然界小精灵，可是你见过拖着两条长长“尾巴”的鸟类吗？

10月30日，中外科学家团队在琥珀中发现一件非常特别的古鸟化石，生活在一亿年前的它，不仅有着两条和它身体差不多长的漂亮尾翼，而且身材娇小的这只鸟类还是当时的猛禽之一。

身长只有5厘米却能捕食蜥蜴

一提起猛禽，人们脑海里自然而言浮现出的是老鹰、秃鹫等鸟类世界的巨无霸，可是这次发现的猛禽——英良鸟，却拥有着可爱和娇小的外表，它的身长只有5厘米。

但是，这个身材娇小的空中杀手，不仅能捕食昆虫，甚至还能捕食小型蜥蜴。

据中国地质大学（北京）副教授邢立达介绍，新发现的古鸟类琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然历史博物馆收藏。英良标本并没有保存很多脚部的骨骼，但是，鸟脚的轮廓被详细的皮肤记录了下来，而且这些留存下来的古鸟脚部皮肤的表面还有大量的毛，此外，标本也保存了非常罕见的羽轴主导型羽。

英良鸟脚的尺寸大约7毫米长，显微CT为这个小标本提供了详细的、立体的三维解剖结构，通过脚部的比例和羽毛形态，我们将这个标本归入反鸟类。脚的整体形态和保存完好的角质鞘曲率强烈地暗示了这是一种树栖鸟类。

△脚部扫描图像。邢立达供图

“具体来说，英良标本具有大而弯曲的脚爪，脚爪较扁，横截面形态和现生树栖鸟类相似，而不同于地栖类；其次，标本的远端趾节相对较长，这是树栖鸟类才具有的特征，而地栖鸟类近端趾节较长”邢立达如此解释道。

新标本最有趣的地方是其脚趾非常粗壮，这不同于该地区此前发现的所有鸟类化石。其外脚趾，也就是第四趾，有着横向拉长的趾垫，相对于两个内脚趾（第二和第三趾）显得非常粗壮。简单来说，即第四趾比第二趾或第三趾宽，其突出的足垫和凸起的足底表面可能与捕抓猎物有关。具有爪的强壮有力的脚趾与现生的猛禽相似，这可能表明英良标本是一种小型空中食虫鸟类。

两条尾翼是求偶炫耀工具

△尾羽特写。邢立达供图

这只猛禽究竟长着什么样的凶猛外貌呢？科学家们绘制出的复原图彻底颠覆了猛禽的概念。这只身长5厘米的英良鸟，却拥有着两条和它身体差不多长的漂亮尾翼。

邢立达说，琥珀中的羽轴主导型羽是团队2018年底取得的新发现，其最大的特点是开放的羽轴，形成了一种高效的轻质尾羽，也就是说，羽轴之所以开放，可能是节省能量的一种措施，降低长出这种长羽毛的能耗，或这种结构是专门为长而轻的尾羽而演化出来的。

古生物学家目前认为羽轴主导型羽是古鸟类种内信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物种识别和视觉沟通等。“此前我们发现的羽轴主导型羽附近都没有发现骨骼材料，但目前为止缅甸琥珀中只发现了反鸟类的遗骸，因此这些奇怪的羽毛被暂时归到反鸟类中。此次发现的标本是首次可以将羽轴主导型羽与反鸟遗骸直接对应的证据。”邢立达说。

△琥珀标本。邢立达供图

除此之外，科学家们还根据琥珀里保存的标本状态，复原出了这只“小可爱”被琥珀包裹的过程。

这个包裹体里面有柏科的苞片，植物星状毛， 大量的微粒，昆虫幼虫的粪便，和其他不确定的植物叶片碎片，所有这些线索都表明该树脂块是在靠近森林地面的地方形成的。而且，当鸟脚陷入树脂的陷阱的时候，还是比较新鲜的，因为它周围的树脂有一层厚厚的乳白色物质，脚趾表面还冒出大量的气泡，这是新鲜软组织腐败的迹象。

邢立达说，英良标本的脚趾比之前在缅甸琥珀中观察到的任何反鸟类都要宽，这种独特的足部形态反映了鸟类捕获猎物方式上的差异。这种类型的脚部在当地的化石记录中没有发现过，这表明了恐龙时代鸟类的多样性，远超出我们的想象。越来越多的证据表明，与其他白垩纪动物群相比，胡冈鸟类动物群是独一无二的。

上游新闻·重庆晨报记者 李晟

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