据CNN网站30日报道，美国三所大学去年共同制造出史上首个活体机器人，如今科学家们惊奇地发现它能够进行自我繁殖了，而且这是一种全新的生物繁殖形式，不同于科学上已知的任何动物或植物的繁殖。
据报道，去年美国佛蒙特大学、塔夫茨大学、哈佛大学的研究人员们提取了非洲爪蛙的干细胞，以其为核心设计出了世界首个毫米级“活体可编程机器人”，并命名为爪蛙机器人（xenobots）。与传统的机器人不同，它不是由木材、塑料或者金属构成，它 100% 由活体细胞组成，但又受人工控制，是一种活的可编程的生物。
佛蒙特大学电脑科学与机器人学教授邦加德指出，爪蛙机器人最初是由大约3000个细胞组成的，但在特定状况下，它们出现了不同于任何已知动物或植物的繁殖行为，过去只有在分子层面才观察到这种现象。
爪蛙机器人正在收集周围细小的干细胞 图源：CNN网站
科学家们发现，这台超级计算机想出了一个自我繁殖的方式。在类似于 1980 年代电子游戏吃豆人的 C 形外观下，爪蛙机器人能够在培养皿中找到微小的干细胞，并将数百个干细胞聚集在它的嘴里（指C型缺口），几天后，这组干细胞就会变成新的爪蛙机器人。
在母体的旋转下，一个新的机器人正在诞生 图源：CNN网站
“我对此感到震惊，”塔夫茨大学生物学教授兼迈克尔莱文说，他是这项新研究的共同主要作者。“虽然青蛙本身具有繁殖方式，但是在处于新环境之中的干细胞显然也‘想到’了一种新的繁殖方法。”
研究者们认为，Xenobot的特性展示了其未来无限的可能性。它们可以被用来清理海洋中的微塑料污染，定位和消化有毒物质，或者进入人体血管，精准输送药物、清楚动脉壁上的斑块等等。
虽然自我复制生物技术的前景可能会引起人们的担忧，但研究人员表示，这些活体机器完全控制在实验室中，它们是可生物降解的，并受到伦理专家的监管，很容易被毁灭。
上游新闻 毛丹 编译
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