2022年7月21日，IUCN（世界自然保护联盟）更新濒危物种红色名录。最新名录显示，长江特有物种白鲟（Psephurus gladius）已经灭绝，与此同时，体形更小的长江鲟（Acipenser dabryanus）野外灭绝。
这是一个悲伤的消息，但毫不令人意外。严格来说，白鲟作为一个物种的“死讯”传来，早就是意料之中的大概率事件。如果白鲟的命运居然能够逆转，那才是堪称“神迹”的意外。
白鲟也被称为“中国淡水鱼之王”，身长可达7米，体重可达700多公斤，寿命在30年左右，是距今一亿五千万年前白垩纪残存下来的极少数远古鱼类之一，被誉为“长江中的活化石”。早在1996年，世界自然保护联盟颁布的濒危物种红色名录中，白鲟的保护级别就被列入“极危”。
长江白鲟与白鱀豚、江豚都是长江里的大型物种。虽然长江白鲟属于鱼类而后两者是水生哺乳动物，但它们同居长江生态食物链的顶端，是长江生态的晴雨表。“鱼龙潜跃水成文”的长江生态盛景，主角就是它们。
然而，随着环境改变，白鱀豚早就被宣布“辞世”。白鲟如今步白鱀豚后尘，长江中的大型物种只剩下江豚。
白鲟、白鱀豚野外种群由盛而衰，是在相当短时间内的跌落。从数量剧减到野外绝迹，基本先后发生在20世纪最后二十年。这段时间也是中国经济高速发展的二十年。和世界许多国家一样，包括白鲟和白鱀豚在内，那些没能撑到最后的野生物种，成为生态文明未能与经济发展同步的遗憾代价。
白鱀豚被宣布灭绝后，人们曾企望白鲟可以创造奇迹。现在看，奇迹没有成真。但在白鱀豚灭绝后，江豚也一度面临危险境地，野外种群已经逼近维持生存的临界点。
所幸，近年来，随着国力增强，生态意识与生态保护工作力度实现了巨大跨越。特别是长江流域重点水域于2021年1月1日起，正式进入“十年禁渔期”，更对长江水生生物的保护影响巨大。在禁渔之前，鱼群自由游弋、大量涌现的场景很难想象，如今这样的场面已经寻常可见。尤为可喜的是，“十年禁渔期”后，在长江流域多次观察到江豚野外种群。可以说，江豚的命运，差不多是从“鬼门关”口走了一圈又回来了。
IUCN更新后的濒危物种红色名录显示，全球范围内，裸腹鲟多瑙河种群也已经灭绝。红色名录同时提升了其他7种鲟鱼的保护等级。IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁，其中约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。
IUCN的评估结果一方面说明鲟鱼种类本身存续的脆弱性普遍较高，全世界内不同经济发展程度不同社会体制下，都受到了较大威胁，在中国的处境未必是因为中国的保护工作出现了特别失误；另一方面，也预示着要挽救白鲟的命运，可能需要付出比江豚保护更大的代价。
白鱀豚已经逝去，通过全社会的努力，江豚没有重复白鱀豚的悲剧；而长江鲟此刻的命运，则正走在“近亲”白鲟经行过的关口。在长江湿地生态环境明显愈加向好的今天，长江鲟是复刻江豚奇迹，还是倒在黎明之前，取决于接下来全社会能否足够关注、重视，并采取切实的保护行动。
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