“长亭外，古道边，芳草碧连天……”这首送别诗，唤起了多少人心中的记忆。在石柱西沱古镇，也有一条历经千年的巴盐古道，每天迎来送往的是负重前行的背二哥。3000多年前，巴盐古道从西沱出发，在崇山峻岭间绵延上千公里。
站在西沱古镇云梯街入口，巴盐古道从给老街中间横穿而过，一路向上延伸至山巅。随着时光的流逝，背二哥彪悍的背影，消失在古道尽头，只有被踩得光溜溜的青石板默默无闻地保留了下来。
巴盐古道从这里出发
盐是人类生活的必需品，在古代，忠县的泔井和涂井两大盐泉，是巴人最重要的“锅巴盐”生产地。
随着盐业的不断发展，巴盐外销量日益增大，古代三峡航道险滩较多，而盐巴浸水即化。为减少损失，巴人遂从旱路运盐，在崇山峻岭之中依崖凿道、伐木开路、遇水搭桥、以石垒梯，开辟出了多条以盐运为主的陆路贸易通道。
当地居民说，西沱周边盐场密布，除了一江之隔的泔井和涂井两大盐场，还与巫溪大宁盐场、云阳云安盐场、彭水郁山盐场都相距不远；而且这里离方斗山最低点楠木垭最近，取道黄水坝进入湘鄂地区路程最短，占据了地利之便。西沱便成了当时“巴盐销楚”最著名的起点之一。
当地的“锅巴盐”炼成后，包装成百十斤的盐包，用木船运到长江对岸的西沱，再用人力背运至湖北鄂西的武陵山区。
从西沱出发，巴盐古道经朱家槽、楠木垭、王家坝、石家坝、黄水坝、万胜坝、菜坪坝，翻越川鄂屏障七曜山的石门坎进入湖北利川后，经咸丰、来凤、湖南龙山、里耶古镇、花垣、吉首、凤凰古镇而衔接云南茶马古道。
背二哥运出去的是食盐，背回来的是桐油、药材、茶叶、烟叶、兽皮、灯草等货物，促进了西沱水陆贸易的发展，西沱也随之成为长江边重要的商贸集散中心。
“川盐济楚”迎来黄金时代
历经时代变迁，巴盐古道不仅是物资交流的平台，后来还成为了“川盐济楚”的重要运输线。
石柱文物专家介绍，从“巴盐销楚”变成“川盐济楚”，这得追溯到1851年，洪秀全领导的太平军势如破竹，很快就攻占了由清军把守的长江水道，切断了淮盐运销湖南湖北的通道，导致楚地食盐告急。
既然两淮和广东的盐都进不来，何不从四川调盐？于是，“川盐济楚”的相关政策和措施随之出台。
一时间，从忠县中坝转运至西沱的食盐与日俱增，连同它一起转运来的，不光是忠县本地产的“锅巴盐”，还有长江上游和峡江其他地区的井盐。所以，“巴盐”扩大至“川盐”，“销楚”也变成了“济楚”。这些食盐转运至西沱，再通过巴盐古道运往楚地。
食盐的大量集运，给古道沿途带来蓬勃商机，让很多人夜以继日、不知疲倦地为盐而忙，农民离开耕地加入背夫的队伍，商人倾尽家产开凿盐井，投资贩盐。巴盐古道在历史的推动下，进入了它的第一个黄金时代。
抗战时期，国民政府迁都重庆后，一为解决展示资金短缺问题，二是为弥补两湖地区短缺淮盐之苦，发起了第二次“川盐济楚”运动。三峡井盐业进入“井喷”模式，1944年，仅盐税收入就占四川国税收入的60%，约占全国国税收入的25%。
古镇上两个盐店最有名
在国内许多地方，是先有政治中心，才有城镇。可是在西沱，是先有了巴盐古道，才有了后来的古镇。
随着社会发展和科技进步，巴盐古道已悄然退出了历史舞台。但在云梯街上，还能看到过去盐运留下的痕迹：被盐水和风霜侵蚀的石头盐柜台，青石板上留下的打杵窝，以及街道两旁诸多的盐店、钱庄、茶馆、客栈、会馆、商号。
其中最有名的两个盐店，一为官府所开的同济盐店，另一个便是民间所开的下盐店。
据说下盐店是清朝“湖广填四川”时一名姓杨的财主所开，为了与古镇上面的官盐店相区别，遂名下盐店。在十八世纪至十九世纪初，盐店规模宏大，生意兴隆，是下川东地区最大的川盐经销商，也是川鄂湘边区最大的川盐转运仓库。
每天近百条从自贡来的运盐木船在码头等着卸货，近千背二哥源源不断地从下盐店背着川盐，走上巴盐古道。他们十几人为一梢，一梢一梢地成群结队，将盐运送至利川、恩施、来凤、龙山等地。
由于上千年来盐巴的浸渍，老街上的古井竟带着一股淡淡的咸味。当地人用井水根本泡不出豆芽，用井水做饭，可以不放盐或少放盐。
组建背二哥盐运队 再现“巴盐古道”盐运民俗
以前的背盐队到底是什么样的？作为老街的后代，从小在西沱长大的谭红建、黄宁平、袁小健、邓劲辉四人开始寻思如何再现过去背盐的情景，让“巴盐文化”得以保护和传承。
袁小健说，除了资料、档案的记载，最了解古镇的，莫过于是那些年岁已高的老人。于是，他们几个人开始走访镇上以及周边的老人，还挨家挨户搜集古镇的老照片，以及能代表古镇的文化老物件。
“我们找到了10来个居民，其祖辈都是背二哥。”袁小健介绍，他们按照背二哥的装束，成立了“背二哥大队”，还原了当年背二哥背盐的场景，盐运民俗也成为了重庆市第三批非物质文化遗产。
今年60岁的彭家胜，便是“背二哥大队”的队长。他说：“父辈的辛酸，是古镇文化的一部分，应该被记住。”
为了让“背二哥大队”效果逼真，彭家胜还挨家挨户收集以前背二哥穿过的衣物和使用过的物件，让大家装备上，其效果连镇上见过真正背二哥的老人，看了都说很像。现在，从云梯街走过的“背二哥大队”，已成了西沱古镇一道靓丽的风景。
此外，当地居民还组建了玩水龙以及玩牛的队伍。“这些都是我们西沱的特色，也是需要被传承、被发扬的民俗文化。”袁小健说。
上游新闻·重庆晨报记者 韩政 李舒 摄影 李野
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