当初夏的雨水落到炎热干燥的地面上时，你有没有注意到一种独特的气味?有些有经验的农民往往能通过“闻到”雨水的气味来判定会不会下雨。雨水本身没有气味，但在下雨之前，一种叫做“petrichor”的气味确实渗透到了空气中。澳大利亚科学家在1964年首次记录了petrichor的形成过程。麻省理工学院的科学家们在2010年进一步研究了该过程的机理。
Petrichor是芳香化合物的组合，其主要贡献者是放线菌。这些微小的微生物可以在农村、城市以及海洋环境中找到。它们将死亡或腐烂的有机物质分解成简单的化合物，这些化合物可以成为植物和其他生物的营养物质。放线菌在活动过程中会产生一种叫做土臭素的有机化合物，这种土臭素化合物将有助于提供petrichor香味。
当天气长时间处于干燥状态时，放线菌的分解活性会减慢。在下雨之前，空气变得更加潮湿，地面开始变湿。该过程有助于加强放线菌的活性并形成更多的土臭味素。
当雨滴落在地面上，特别是多孔表面，如松散的土壤或粗糙的混凝土时，放线菌会溅出并喷射出被称为气溶胶的微小颗粒，将土臭味素和其他petrichor化合物随风散发到周围区域。风雨过后，地面开始变干，放线菌活动变缓，气味最终消失。
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