中国古代历史上的大统一朝代中，有多少权臣篡过位呢？咱们数一数，秦朝、汉朝、隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝、清朝，有过多少权臣？二三十个总有吧？但篡位的有几个呢？加起来并不多，除了西汉末年的王莽、东汉末年的曹丕、三国晚期的司马氏、东晋末年的刘裕、南朝宋的萧道成、南朝齐的萧衍、西魏的高氏、东魏的宇文氏、北周的杨坚勉强算权臣篡位之外，其余的基本上都不是真正意义上的权臣篡位。

不过，西汉时期，有一位权臣比王莽出现的时间更早，他就是霍光。霍光是西汉著名的政治家、改革家，一生侍奉过三代君王，历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝，其中，昭、宣二帝之间还夹着一个昌邑王刘贺（做了二十多天就被霍光废了），其执掌国家大权的时间约有二十年。霍光作为汉武帝临终时托孤辅政大臣之一，权倾朝野，他在任的这二十年为什么没有篡位呢？

霍光是西汉名将霍去病的同父异母弟。自霍去病去世后，霍光便受到汉武帝的重用，一直侍奉汉武帝左右，前后出入宫禁二十多年，未曾犯一次错误，因此得到汉武帝的信任。之后，因巫蛊之祸，太子刘据及卫氏宗族被杀，但霍光依然没有受到牵连，这足以说明汉武帝对霍光的放心程度远高于一般人。

史料记载，汉武帝晚年，嗜杀成性，极不信人，为了让汉昭帝继位后无羁绊，甚至不惜杀了自己宠爱的钩弋夫人（汉昭帝母亲）及其全部亲属。然后，汉武帝又令匠人画了一幅《周公负成王朝见诸侯图》试探霍光，霍光也很清楚武帝是什么意思，但一直假装不知何意。到最后，也就是公元前87年左右，汉武帝表示让霍光作为儿子刘弗陵的辅政大臣。

汉昭帝初期，霍光和桑弘羊、上官桀一同辅政，后来霍光利用汉昭帝的信任搬倒了桑弘羊、上官桀，从此开始专权，但这时他根基不深，没有条件。

汉昭帝做了13年皇帝后驾崩，但没有子嗣，在霍光的主持下，找来昌邑王刘贺继位。刘贺这个人呢，据史书记载，行事有点不太靠谱，“荒淫无度”，而且，其办事“操之过急”，刚进京就在朝中安插自己的人，这让霍光颇为“不自然”。就这样，刘贺的皇帝瘾还没过够，就在霍光的主导下被废掉了。大臣废皇帝，在当时看来本来就属于大逆不道，因此，必须给出一个让人信服的结果，这个结果自然是拥立刘氏的新皇帝，而不是自己称帝。要知道，当时汉朝势气正盛，政局总体稳定，人心思汉，霍光要篡位，那就是把自己架在火上烤。

刘贺被废之后，霍光又找来汉武帝的曾孙刘病已（刘询）继位。刘病已是废太子刘据的孙子，因巫蛊之祸全家被杀，无根无派，给人的第一感觉是“好控制”。刘病已也就是后来的汉宣帝。其实，汉宣帝非常聪明，颇有政治智慧，虽然他无根无派，但他的血统和智慧，足以抵消霍光篡汉的野心。有这样一个明君圣主临朝，士大夫和诸侯是跟着霍光玩篡位的胜算大呢，还是跟着刘病已好好干的胜算大呢？自然是后者。从这个意义上来讲，霍光篡位的胜算也不大。

当然，以上讲的都是客观情况。从主观上讲，霍光篡位的可能性也不大。首先，在霍光条件不成熟时，他没有篡位的可能性，而当他的条件相对成熟之后，他也已经历练成为了成熟的政治家，他对时局的看法应该是很准确的。对于篡位，他没有必胜的把握，没有把握的政治大事，成熟的政治家是不会去干的，因为那是随时可能掉脑袋的事情。

其次，霍光虽然大权在握，不时也会有一些私心，但根据历史记载来看，他对汉王朝的忠诚度还是比较高的，正所谓“食君之禄，为君分忧”。从汉武帝到汉昭帝，都非常信任霍光，荣华富贵皆天子所赐，他也没有理由去做一件“放手一搏且胜算并不是很大”的事情，让自己的名声蒙上污点。

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